La pauvreté en Suisse

Etre pauvre dans un pays riche

En Haïti, la pauvreté signifie ne pas avoir de toit. En Suisse, en revanche, les personnes pauvres sont celles dont les revenus ne suffisent pas à subvenir à leurs besoins, à payer une assurance-maladie, un logement décent ou pour lesquelles une visite chez le dentiste est hors de prix.

Combien de personnes vivent dans la pauvreté?

En 2021, 745'000 personnes étaient touchées par la pauvreté en Suisse. Parmi elles, un nombre supérieur à la moyenne de familles monoparentales et de personnes peu formées qui, après avoir perdu leur emploi, ne peuvent pas en retrouver un autre. 157'000 hommes et femmes sont pauvres malgré une activité professionnelle - ce sont les "working poor". La pauvreté touche également 134'000 enfants.

Si l'on ajoute toutes les personnes qui vivent juste au-dessus du seuil de pauvreté, le chiffre est presque deux fois plus élevé : 1,3 million de personnes sont considérées comme menacées de pauvreté. Leur revenu est nettement inférieur à celui de l'ensemble de la population - à savoir moins de 60% du revenu moyen. Parmi elles, les familles avec trois enfants ou plus sont plus nombreuses que la moyenne. La pauvreté n'est donc pas un phénomène marginal en Suisse.

Quel est le budget du ménage au niveau du minimum vital?

Le budget du ménage est calculé dans l'aide sociale sur la base des directives de la CSIAS (Conférence suisse des institutions d'action sociale) pour une personne ainsi que pour les parents avec deux enfants (selon les besoins, d'autres éléments du budget peuvent être pris en compte individuellement). Le montant alloué aux besoins de base permet de payer non seulement la nourriture, mais aussi les vêtements, les soins corporels, la consommation d'énergie, les dépenses pour les transports, etc... c'est-à-dire toutes les choses de la vie quotidienne. En règle générale, il ne reste presque plus rien pour la formation, les médias, les cotisations à des associations et les loisirs. Ce sont surtout les contacts sociaux qui en pâtissent.

Quand une personne est-elle considérée comme menacée de pauvreté ?

Les personnes à risque sont celles dont le revenu est nettement inférieur à celui de l'ensemble de la population. Leur situation est précaire, c'est-à-dire que la personne ou la famille ne pourrait pas faire face à une dépense inattendue de plus de 2'000 francs et se retrouverait en situation de pauvreté. Les personnes confrontées à la pauvreté risquent de vivre dans un contexte d'exclusion sociale parce qu'elles ne peuvent tout simplement pas se permettre de participer à de nombreuses activités collectives.

Quelles sont les causes de la pauvreté?

• Des événements inattendus de la vie peuvent conduire à la pauvreté : par exemple, la perte d'un emploi, la fuite vers un autre pays ou une maladie grave.
• Le passage à une nouvelle phase de la vie, comme un divorce, peut aussi être le début d'une situation de pauvreté.
• Le chômage de longue durée, un accident ou la naissance d'un enfant (qui limite ou rend impossible l'activité professionnelle ou les possibilités de formation continue des parents) sont également des risques de pauvreté.
• Un faible niveau de formation constitue également un risque de pauvreté. En effet, il est plus difficile pour les personnes ayant un faible niveau de formation de continuer à se former. Elles travaillent donc plus souvent dans des secteurs d'activités à bas revenus avec des conditions de travail précaires (absence de contrat, emplois à durée déterminée), ce qui augmente le risque de pauvreté.

Qui est particulièrement exposé au risque de pauvreté?

Les enfants issus de familles touchées par la pauvreté ont un risque accru d'être également touchés par la pauvreté à l'âge adulte. Les autres groupes à risque sont les familles monoparentales, les familles avec obligation d'entretien, les familles avec trois enfants ou plus, les travailleurs-ses peu qualifié-es, les personnes issues de l'immigration ainsi que les personnes seules et les bas revenus. Les femmes sont en outre plus souvent touchées que les hommes.

La pauvreté est un problème structurel. Elle est généralement le résultat de circonstances sur lesquelles les personnes concernées n'ont guère d'influence.

Que signifie les "working poor"?

Les working poor sont des personnes actives, âgées de 20 à 59 ans, qui vivent dans un ménage ne disposant pas d'un revenu supérieur au minimum vital malgré leur activité professionnelle. En Suisse, il y a 158'000 personnes qui sont considérées comme pauvres malgré leur activité professionnelle. 320'000 personnes vivent dans un ménage working poor. Les personnes seules, celles qui n'ont pas de formation post-obligatoire et celles qui ne travaillent pas toute l'année sont particulièrement touchées.

Les emplois à bas salaire se trouvent par exemple dans le domaine du nettoyage, de la restauration ou de la logistique. Outre le salaire, d'autres facteurs, comme le nombre d'enfants ou la réduction du taux d'activité qui en résulte, ont une influence sur la situation financière. La pandémie de Covid-19 a encore aggravé la situation financière des working poor : les emplois à bas salaires ont été plus souvent que la moyenne touchés par le chômage partiel et les pertes de salaire.

Pourquoi le filet social de notre État ne suffit-il pas aux personnes touchées par la pauvreté?

Les assurances sociales actuelles couvrent différents risques de pauvreté : vieillesse (AVS), maladie/invalidité (AI) et chômage (AC). Mais les deux dernières en particulier sont soumises à une forte pression pour faire des économies : les prestations sont réduites, l'accès est plus difficile, ce qui pousse de plus en plus de personnes à recourir aux prestations complémentaires. Parallèlement, les possibilités d'allègement telles que les réductions de primes ou les participations aux frais de garde des enfants en bas âge sont de plus en plus réduites.

À cela s'ajoute le fait que la majorité des personnes qui vivent en dessous ou au seuil de pauvreté (15%) ne reçoivent pas d'aide sociale parce qu'elles ont honte ou craignent d'éventuelles conséquences - comme la perte de leur statut de séjour. Caritas s'engage à être avant tout aux côtés des personnes qui ne sont pas prises en charge par le filet de notre État social. Notre engagement est subsidiaire et comble les lacunes pour les personnes touchées par la pauvreté qui ne sont pas suffisamment comblées par l'Etat.

Tout le monde ne peut pas bénéficier de l'aide sociale sans risque

Les familles nombreuses, les familles monoparentales et les personnes actives de plus de 50 ans sont aujourd'hui exposées à un risque de pauvreté élevé. Les réponses politiques à cette situation font encore largement défaut en Suisse. Certains cantons proposent des prestations complémentaires pour les familles, mais dans le canton de Zurich, un projet correspondant a été rejeté en 2006. Il en résulte que davantage de personnes dépendent de l'aide sociale et que la durée de perception de l'aide sociale augmente.

Le droit à l'aide sociale est en outre limité par la législation sur les personnes étrangères, ce qui fait que de nombreuses personnes sont de fait privés d'aide sociale. Si ces personnes perçoivent l'aide sociale, leur statut de séjour et donc leur vie en Suisse sont menacés. Par peur d'être expulsés, ils renoncent à leur droit à l'aide sociale et vivent souvent en dessous du minimum vital.